Estrés por calor en terneros: agua, crecimiento y salud intestinal

El estrés por calor en los terneros es un problema más grave de lo que la mayoría de la gente cree. Si bien las vacas suelen acaparar la mayor atención en verano debido al impacto que el estrés por calor tiene en la producción de leche, ¡no hay que olvidarse de los terneros!

Los terneros jóvenes también pueden verse muy afectados por el calor, especialmente cuando este se combina con la humedad. Investigaciones recientes demuestran que el estrés térmico eleva la temperatura corporal y la frecuencia respiratoria de los terneros, aumenta la ingesta de agua, reduce la eficiencia del crecimiento e incluso puede alterar la función de la barrera intestinal y contribuir a la inflamación.

Hidratación

Uno de los signos más constantes de estrés por calor en los terneros es el aumento de la demanda de agua. A medida que suben las temperaturas, los terneros beben más para mantenerse frescos e hidratados. Estudios recientes sugieren que la estación del año en que nacieron también puede influir en la ingesta voluntaria de agua. Esto significa que el acceso al agua no es un detalle menor; es una de las primeras líneas de defensa contra el estrés térmico. 

Ofrecer agua de forma temprana y frecuente podría ser el método más rentable y beneficioso para el bienestar animal a la hora de mitigar el estrés por calor.

Crecimiento

El estrés por calor también afecta al crecimiento. Estudios realizados en terneras lecheras antes del destete en un clima continental húmedo demostraron que las condiciones cálidas pueden reducir el aumento de peso y alterar los indicadores fisiológicos.

A nivel fisiológico, el estrés térmico obliga a los terneros a desviar nutrientes del crecimiento hacia la supervivencia. Las investigaciones han demostrado mayores tasas de respiración, temperaturas corporales más elevadas, menor eficiencia energética y signos de mayor permeabilidad intestinal e inflamación. Un estudio proteómico en ganado Holstein sometido a estrés térmico sugiere, además, que este desencadena cambios generalizados en las proteínas sanguíneas relacionadas con la estructura, la señalización y la coagulación, lo que subraya la amplitud de la respuesta biológica.

Mitigar el estrés térmico

La solución práctica es sencilla: proporcionar a los terneros acceso constante a agua limpia, sombra, mejorar la ventilación y minimizar el estrés durante los periodos de calor. Si bien el estrés por calor no siempre se puede eliminar, su impacto en la salud y el crecimiento de los terneros se puede reducir con un buen manejo.

Además de los ajustes ambientales, ciertos cambios en los programas de alimentación podrían proporcionar aditivos que ayuden biológicamente al ternero a resistir el estrés por calor.

• Dextrosa: fuente de energía fácilmente disponible para ayudar a los terneros a afrontar la mayor demanda de energía utilizada para la refrigeración y la función inmunológica. 
• Betaína: actúa como un osmolito protector y retiene el agua dentro de las células, manteniendo a los terneros hidratados y protegidos contra la pérdida de agua y electrolitos.
• L-glicina: componente básico del glutatión, uno de los principales antioxidantes del organismo, que participa en el control de la inflamación. Ayuda a reparar el daño intestinal causado por el estrés térmico. 
• Los minerales electrolíticos desempeñan un papel importante en el transporte de moléculas de agua directamente al interior de las células. 
• Extracto de levadura: mejora la salud intestinal, la función inmunológica y el equilibrio metabólico. 
• Zinc y metionina: mejoran la integridad intestinal y reducen el estrés oxidativo.
• Yucca Schidigera: reduce el estrés oxidativo y mejora la función inmunológica. 

Conclusión

Los terneros no necesitan estar expuestos al calor del desierto para mostrar signos de estrés térmico. Cualquier temperatura superior a la zona de neutralidad térmica aumenta las necesidades de energía y agua, desviando los nutrientes del crecimiento. Implementar estrategias de manejo y alimentación para mitigar los efectos del estrés térmico puede resultar beneficioso para el crecimiento, la salud, el bienestar y la producción futura de los terneros. 

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Escrito por: Mariah Gull, MS 

Fuentes: 

 Efecto de la temporada de nacimiento en el consumo voluntario de agua de los terneros Holstein. Antenucci et al. U Bolonia.

 Efectos del estrés térmico sobre los indicadores fisiológicos y el aumento de peso en terneras lecheras antes del destete en un clima continental húmedo. Conrad et al. U Guelph.  

Cambios proteómicos plasmáticos desde condiciones termoneutrales a condiciones de estrés térmico en novillas Holstein antes del destete. Manriquez et al. CSU.