De las raíces agrícolas a la innovación en la alimentación animal: cómo Cory Braund construyó un próspero negocio de piensos para terneros.

Cory creció trabajando en la granja junto a sus padres, y finalmente se hizo cargo de la explotación tras el fallecimiento de su padre. Como muchos productores, criaba novillos Holstein desde el primer año hasta el último. Se enfrentó a numerosos desafíos, en particular la irregularidad en el suministro de terneros y la dificultad para conseguir los piensos adecuados, lo que lo impulsó a empezar a formular los suyos propios. Esa decisión lo cambió todo.

Con la ayuda de algunos mentores y la creciente demanda de otros criadores de terneros, Cory comenzó a producir alimento no solo para sí mismo, sino también para otros. Lo que empezó como una solución a un problema agrícola pronto se convirtió en una oportunidad de negocio. A medida que la demanda crecía y su instalación original se quedaba pequeña, Cory tomó una decisión crucial: abandonar la agricultura y centrarse por completo en la producción de alimento.

Tras trasladarse a una ubicación más accesible, el negocio se expandió rápidamente, en gran medida sin publicidad, impulsado en cambio por el boca a boca dentro de la comunidad de criadores de terneros.

Una región creada para la nutrición de los terneros

El éxito de Cory está estrechamente ligado a la dinámica particular de su región. En un radio de aproximadamente dos horas, se calcula que hay unos 100 000 terneros en lactancia en cualquier momento dado. La zona está fuertemente influenciada por las comunidades agrícolas amish, donde la cría de terneros a gran escala y las cooperativas son habituales.

Esta concentración de explotaciones de cría de terneros crea un entorno ideal para una fábrica de piensos especializada, algo que Cory reconoce que puede que no resulte igual de eficaz en otras partes del país.

La diferencia de Clean-Feed

La esencia del negocio de Cory radica en el compromiso de producir alimento para terneros excepcionalmente limpio.

A diferencia de muchas fábricas de piensos, sus instalaciones están diseñadas para que la maquinaria destinada a la alimentación de terneros y ganado en crecimiento nunca manipule piensos molidos. Esto reduce drásticamente el riesgo de contaminación y multas, un problema que, según él, incluso las mayores empresas de piensos tienen dificultades para gestionar. Esta especialización se ha convertido en su ventaja competitiva.

De cara al futuro, Cory planea llevar ese control aún más lejos. Para finales de 2026, su objetivo es instalar una peletizadora propia. Actualmente, la subcontratación de la producción de pellets puede generar inconsistencias, como pellets de baja calidad. Al internalizar este proceso, podrá controlar completamente la calidad de los pellets y reforzar su compromiso con un pienso limpio.

Expansión a nuevos mercados

El crecimiento no se limita a los terneros. Gracias a sus contactos en la industria, Cory se prepara para expandirse a la producción de alimento para cabras. Esta transición es natural, ya que los alimentos para terneros y cabras lecheras comparten ingredientes y requisitos de procesamiento similares. Con el rápido crecimiento de la industria caprina lechera local, esta iniciativa permite a la empresa captar una mayor demanda sin necesidad de una reestructuración operativa significativa.

Construido sobre la base del servicio y la confianza.

La empresa de Cory es pequeña por diseño, con un equipo de cuatro personas que prioriza la capacidad de respuesta y las relaciones.

Los clientes tienen acceso directo al propietario y los problemas se resuelven rápidamente mediante conversaciones sencillas. Para los pequeños productores, esta accesibilidad y flexibilidad son invaluables.

En el aspecto operativo, el compromiso con la calidad es igualmente firme. La planta mantiene protocolos estrictos para garantizar cero impurezas y cero contaminación cruzada. Incluso el transporte se gestiona con sumo cuidado: los camiones que transportan alimento para terneros nunca se utilizan para transportar alimento molido.

Desafíos en el camino

Como cualquier empresa emergente, la trayectoria de Cory no ha estado exenta de obstáculos.

• El abastecimiento de ingredientes fue uno de los principales obstáculos iniciales, ya que los proveedores se mostraban reacios a trabajar con una empresa nueva y pequeña. Se necesitaron casi tres años para forjar las relaciones necesarias para un suministro constante y precios competitivos.

• La financiación sigue siendo el principal obstáculo para el crecimiento. Muchos de los clientes de Cory necesitan acceso a financiación para piensos, pero los programas existentes tienden a favorecer a las grandes cooperativas. Sin una solución viable, la expansión se ve limitada a pesar de la fuerte demanda.

• El desarrollo de las instalaciones también ha requerido un esfuerzo considerable. Al no poder invertir en una nueva fábrica multimillonaria, Cory renovó una instalación antigua, prácticamente en desuso, compaginando la construcción práctica con las operaciones diarias.

El comercio minorista como complemento estratégico

Junto al molino, Cory gestiona una pequeña tienda que ofrece piensos, camas para animales y suministros para el ganado.

El objetivo es brindar comodidad a los clientes locales y, al mismo tiempo, apoyar las operaciones de la fábrica. La tienda también ayuda a justificar la contratación de personal administrativo y recientemente ha experimentado un aumento en la afluencia de clientes a medida que se corre la voz y la comunidad vuelve a conectar con el lugar.

Pensamientos Finales

La trayectoria de Cory Braund, desde agricultor familiar hasta propietario de una fábrica de piensos especializada, pone de manifiesto lo que es posible cuando la experiencia práctica se une a la innovación y la perseverancia. Al centrarse en un nicho de mercado bien definido, mantener estándares de higiene rigurosos en los piensos y forjar relaciones sólidas con su comunidad, ha creado un negocio que sigue creciendo gracias a la confianza y la reputación.

A medida que se prepara para expandirse al sector de los piensos para cabras, añadir la producción propia de pellets y explorar nuevas innovaciones de productos, el futuro de su negocio está lleno de oportunidades.

Gracias, Cory, por tomarte el tiempo de compartir tu historia y tus reflexiones. Tu dedicación a la calidad, el servicio y la mejora continua es evidente, ¡y no cabe duda de que tu empresa está bien posicionada para seguir cosechando éxitos en los próximos años!

Escrito por: Mariah Gull, MS