Consejos para la crianza de terneros de Maria Neilsen: ganadera de California

Maria Neilsen es una ganadera de California que siente pasión por su ganado, que educa a otras personas que se inician en la cría de terneros y que promueve la industria de la carne de vacuno entre los consumidores. Vive en el rancho donde la familia de su marido se estableció en la década de 1870. Su hija suma 6 generaciones que han estado involucradas en la gestión del rancho. A lo largo de los años, los Neilsen han tenido que lidiar con muchos acontecimientos difíciles que acompañan a la vida en el rancho. En 2021, un gran incendio quemó gran parte de sus tierras de pastoreo, incluida su parcela de montaña en el Bosque Nacional El Dorado, donde habían dejado pastar al ganado durante el verano desde 1935. Una vez que se quema, pasan años antes de que la tierra pueda volver a ser utilizada para el pastoreo. Esto dejó un efecto duradero en la operación hasta el punto de que tuvieron que reducir la cantidad de ganado que tenían.

Los Neilsen se han enfrentado a problemas como incendios, falta de agua, toxicidad de las bellotas y diarrea en los terneros, por nombrar solo algunos. María ha abordado muchos de los problemas y, utilizando sus recursos, ha encontrado soluciones productivas para ellos.

Diarrea en los terneros

María se hace cargo de los terneros enfermos, huérfanos, gemelos o que necesitan algún otro cuidado especial. Al igual que cualquier criador de terneros, María ha aprendido a lidiar con la diarrea. Hace varios años, su rebaño sufrió un brote de toxicidad por bellotas que provocó que muchos terneros quedaran huérfanos y tuvieran que ser alimentados con biberón. Además del estrés de perder tanto ganado por la toxicidad de las bellotas, María se enfrentó a un brote muy agresivo de diarrea en los terneros alimentados con biberón que estaba cuidando.

La situación se complicó tanto que María trabajó con su veterinario y la UC Davis para analizar muestras fecales, de sangre, de tejido, etc., pero fue en vano; nunca pudieron encontrar nada malo. Curiosamente, su vecina estaba teniendo problemas similares con los terneros que alimentaba con biberón. 

Los terneros comían por la mañana, pero no por la noche. Además de la diarrea, se hinchaban un poco y rechinaban los dientes. Los terneros estaban muy huesudos, sin brillo y parecían desnutridos. En su tamaño de explotación, María normalmente sólo alimenta con biberón a sus terneros durante un corto tiempo antes de que puedan ser injertados en otra vaca. Si los terneros vivían lo suficiente para ser injertados, parecían despegar bien. Trabajando con el veterinario estatal, María tomó la decisión de dejar el sustituto de leche y alimentar a sus terneros con biberón con leche entera de la tienda. Los terneros parecieron mejorar al instante. Esto llevó a María a creer que había algo mal con su sustituto de leche.

Se sumergió en la investigación de cuál podría ser el problema. Buscó en Google Calf Notes, BANM Guide to milk replacers, Penn States calf digestive system y muchos otros recursos y aprendió mucho. Aprendió sobre el sistema digestivo prematuro del ternero y cómo se desarrolla el rumen. Lo más importante es que aprendió mucho sobre los sustitutos de la leche y los ingredientes que deberían y no deberían incluirse en ellos. Después de unos 4 meses de estrés y lágrimas, toda su investigación dio sus frutos y cuando una llamada a la empresa que fabricaba el sustituto de la leche que estaba usando, verificó que, de hecho, la fórmula que estaba alimentando incluía harina de soja que no es digerible para terneros muy jóvenes. 

Fue una experiencia terrible para María perder terneros durante todos esos meses y la forma en que la trataron los fabricantes de sustitutos de leche, las tiendas de alimentos e incluso algunos veterinarios fue desalentadora. Pero a partir de esa horrible experiencia, María se ha dedicado a educar a los nuevos en la crianza de terneros sobre el tipo de productos con los que deben alimentar a sus animales y cómo madura y se desarrolla el tracto digestivo de los terneros. Puedes encontrarla comentando en casi cualquier grupo de crianza de terneros en Facebook, ayudando a los novatos a prepararse para tener éxito en la crianza de un ternero.

Consejos de María para criar terneros

• En ocasiones, la diarrea puede ser síntoma de una diarrea patógena, pero María insta a los criadores de terneros a que, en caso de diarrea, comprueben primero los ingredientes de su sustituto de leche. Asegúrese de que no haya proteínas alternativas no digeribles y de que las esté midiendo y mezclando correctamente.
• La leche entera reinicia el sistema digestivo. Si tienes dudas sobre la calidad de tu sustituto de leche, no te hará daño cambiar a leche entera del supermercado.
• El sustituto de leche tiene más azúcar que la leche normal. Si parece que su ternero tiene problemas con él, pruebe con 2 o 3 Lactaid (comprimidos de disolución rápida para humanos) molidos y añadidos al biberón para ayudar a la digestión.
• La diarrea puede matar y matar rápidamente si el ternero se deshidrata. Incluso la diarrea nutricional puede matar a un ternero de esta manera.
• La soja no es digerible para los terneros jóvenes y contiene factores antinutricionales que impedirán que el ternero reciba nutrientes.
• Tenga siempre a mano un termómetro para poder evaluar si un ternero está enfermo (más de 103 °F) o si su temperatura ha bajado por debajo de 101 °F y es posible que sufra hipotermia. Debe calentar a los terneros hipotérmicos antes de darles de beber leche.
• Los terneros tienen un sistema digestivo inmaduro. Cuando toman leche, el surco esofágico se cierra y pasa por alto el rumen, el retículo y el omaso para llevar la leche directamente al abomaso, donde se coagula y se digiere.
• El rumen no suele desarrollarse hasta los 6-9 meses de edad. Podemos impulsar el desarrollo del rumen con agua fresca y cereales de inicio para nuestros terneros alimentados con biberón.
• La proteína es la parte más cara de un sustituto de leche, busque ingredientes exclusivamente lácteos: suero en polvo, leche desnatada, caseína, suero de leche o proteínas de leche en polvo.
• Las proteínas de leche alternativas más utilizadas incluyen: concentrado de proteína de soja, aislado de proteína de soja, harina de soja, harina de soja modificada con proteínas, proteína de soja hidrolizada, gluten de trigo hidrolizado, harina de trigo y gluten de trigo. Incluso si las bolsas dicen SIN SOJA, revise la etiqueta, ya que a menudo incluirán gluten de trigo hidrolizado.
• Las fuentes de grasa del sustituto de leche deben provenir principalmente de fuentes animales y al menos en un 20 % o más.
• Los niveles de fibra cruda de los sustitutos de leche deben ser del 0.15 % o menos. Los niveles altos de fibra son un signo de ingredientes alternativos o de origen vegetal.
• El concentrado de proteína de soja y el aislado de proteína de soja son dos de las proteínas vegetales más digeribles para los terneros, pero se extraen con calor y lavados químicos con ácidos que desnaturalizan parte de la proteína.
• Alimentar a los terneros con niveles más altos de leche dará como resultado un mejor rendimiento.
• Tenga cuidado con los bebederos ruminales. Estos son terneros a los que no les va bien beber de un balde. Es posible que su surco esofágico no se cierre por completo y la leche termine en el rumen. Vuelva a darles a estos terneros un biberón y, por lo general, les irá mucho mejor.
• Se pueden utilizar un par de cucharadas de yogur griego como probiótico.

Proporcionando carne de res a la comunidad

El rancho Neilsen está ubicado en las estribaciones de las montañas Sierra Nevada, entre Sacramento y el lago Tahoe. A medida que el número de ganado ha disminuido, han buscado formas de estar más integrados y proporcionar productos consumibles para la comunidad. Una forma de lograrlo es vender carne de res alimentada con pasto lista para congelar. María aprovecha esta oportunidad para educar a los consumidores sobre el origen de la carne de res. Se asegura de explicar que incluso el ganado engordado en corrales de engorde y vendido en la tienda de comestibles proviene de ranchos familiares como el suyo. Aunque su ganado se alimenta con pasto, explica a sus clientes que en algún momento del camino obtendrán algún tipo de suplemento de la tienda de alimentos, porque la Madre Naturaleza no proporciona una nutrición adecuada en todas las épocas del año. Incluso se ofrece a llevar a sus clientes a recorrer el rancho para que puedan ver cómo crece la carne de res.

La cría de los Neilsen en la región de Foothill se produce entre mediados de mayo y junio, cuando la hierba está en su punto máximo y comienza a secarse. Hasta ahora, los Neilsen han ayudado a alimentar a 32 familias. Este año, terminarán de criar a 22 cabezas para venderlas a familias locales. Los Neilsen tardan unos 18 meses en criar un animal hasta que esté listo. 

El futuro cercano trae muchos cambios para la familia Neilsen. Originalmente, la familia invirtió en construir un rebaño sólido de genética Hereford. A medida que la tendencia del ganado negro se ha extendido, recientemente han renunciado a comprar toros Angus que les darán crías Black Baldy. Este ganado se venderá a un mejor precio cuando llegue el año de la venta. Además, gran parte de sus tierras de pastoreo están arrendadas y pronto cambiarán de manos para formar parte de una Reserva Natural. De cara al futuro, la cantidad de ganado será mucho menor, pero a medida que diversifiquen y terminen de producir carne para la venta local, podrán establecer su propio precio y utilizar sus tierras para servir a la comunidad.