Características de salud de los terneros
Actualmente, se reconoce la importancia genética de rasgos como la diarrea y las enfermedades respiratorias en los terneros. Estos rasgos, de gran relevancia económica, pueden seleccionarse en los programas de cría. Esto permitirá a los ganaderos seleccionar animales que no solo sean altamente productivos, sino también más resistentes a las enfermedades durante su etapa de terneros. En definitiva, este conocimiento se traducirá en prácticas de manejo que optimizarán la producción de leche y la reproducción a lo largo de la vida del animal.
Razones genéticas por las que la salud de los terneros es importante
La diarrea y las enfermedades respiratorias en los terneros tienen una heredabilidad distinta de cero, lo que significa que responden a la selección a lo largo de las generaciones. No quiero restar importancia a una buena gestión, pero con cada camada de terneros, los ganaderos pueden ir modificando gradualmente el ADN de sus rebaños para reducir el riesgo de enfermedades.
Las características de salud de los terneros están genéticamente correlacionadas con la supervivencia, la longevidad y otros rasgos de aptitud. Influyen en cuántas novillas llegan a parir por primera vez y cuánto tiempo permanecen en el rebaño. El uso de información genómica ayuda a evitar la selección sesgada para la producción de leche, que de otro modo podría mermar la resistencia a las enfermedades.
Razones económicas para seleccionar la salud de los terneros
Desde el punto de vista económico, la diarrea y la neumonía en terneros se encuentran entre las enfermedades más costosas para las explotaciones lecheras, ya que afectan a los animales jóvenes en una etapa vulnerable y repercuten en el resto de su vida productiva. Un ternero enfermo genera costos de tratamiento, mayor mano de obra, más alimento para recuperarse, mayor riesgo de mortalidad y, en ocasiones, nunca llega a incorporarse al rebaño lechero. Estas pérdidas son especialmente dolorosas cuando ya se ha invertido en la cría, el parto y el cuidado de los animales durante sus primeros años de vida.
Las mejoras genéticas en la salud de los terneros son permanentes y acumulativas, por lo que cada generación nacida en el rebaño presenta una menor incidencia de enfermedades. Esto reduce los costos veterinarios, las tasas de sacrificio y la necesidad de reemplazo. En la práctica, una mejor genética en la salud de los terneros significa que más novillas sobreviven hasta convertirse en vacas productoras, más establos con animales productivos y más leche vendida por cada novilla criada.
Vínculos con la producción de leche y la reproducción
Las enfermedades precoces tienen un impacto bien documentado en el crecimiento, la edad de la primera monta y la edad del primer parto. Los terneros que evitan la diarrea y las enfermedades respiratorias crecen más rápido y alcanzan el peso reproductivo antes, lo que acorta el período de cría improductivo y les permite incorporarse a la producción lechera antes. Esto se traduce en más días de lactancia a lo largo de la vida del animal y más lactaciones.
Las enfermedades respiratorias y la diarrea severa pueden dejar secuelas sutiles a largo plazo, como una menor producción de leche en la primera lactancia y un mayor riesgo de descarte prematuro. Al seleccionar sementales y vacas con valores genéticos favorables para la salud de los terneros, los productores favorecen mejores resultados reproductivos.
Aplicación y trabajo futuro
Aunque aún se encuentra en sus primeras etapas, las características de salud deberían ser un factor que las granjas puedan seleccionar en las razas Holstein y Jersey, tanto en Estados Unidos como en Canadá. La comprensión y la selección seguirán mejorando a medida que se recopilen más datos. Incluso podríamos ver que se incluyan características de salud adicionales para los terneros, además de la diarrea y las enfermedades respiratorias.
Me entusiasma ver cómo esta información beneficiará nuestros programas de cría de terneros en los próximos años. Estas herramientas genéticas serán cada vez más fiables a medida que aumente su uso y se obtenga retroalimentación sobre los datos. ¡Una mejor toma de decisiones genéticas se traducirá en rebaños más rentables y sostenibles en los años venideros!
Escrito por: Mariah Gull, MS
Fuentes:
Mahesh Neupane, Kristen L. Parker Gaddis, Sajjad Toghiani, Asha M. Miles, Jason R. Graham, Javier F. Burchard, João W. Dürr, John B. Cole, Jeffrey R. O'Connell, Curtis P. Van Tassell, Paul M. VanRaden,
Mejorar la salud de los terneros lecheros mediante la inclusión de datos sobre diarrea y salud respiratoria en una evaluación genética nacional de EE. UU.
Revista de ciencia láctea,
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Revisión: Oportunidades y desafíos para la selección genética de rasgos de enfermedades en terneros lecheros,
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